Las mejores islas de Tailandia: guía por zonas para elegir bien

Hay un momento en Tailandia que se te queda grabado para siempre: vas en un barco, de pronto aparece un acantilado de piedra caliza, el agua tiene un color turquesa que no habías visto antes, y piensas "esto es de verdad". A mí me pasó en Phi Phi la primera vez que fui, y todavía hoy, con dos viajes a Tailandia encima, sigo pensando que es uno de los paisajes más impresionantes que he visto en mi vida.

En esta guía te llevo a las mejores islas de Tailandia organizadas por zonas. No te doy una lista de nombres sin más: te explico qué esperar de cada una, qué tipo de viajero encaja con cada isla, y cuándo tiene sentido ir a cada zona. Porque en Tailandia, si no sabes esto último, puedes acabar en la isla más bonita del país con el cielo cubierto durante dos semanas.

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Lo que necesitas saber antes de elegir isla en Tailandia

Este es el error que más veces he visto: alguien elige la isla primero y las fechas después. En Tailandia eso puede arruinar la parte de playa entera.

La razón es simple: Tailandia tiene dos costas completamente distintas con estaciones opuestas. El Mar de Andamán (costa oeste: Phuket, Krabi, Phi Phi, Koh Lanta) y el Golfo de Tailandia (costa este: Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) no comparten el mismo ciclo de lluvias. Cuando en el Andamán es temporada de lluvias (de mayo a octubre), el Golfo tiene su mejor clima. Y al revés: de noviembre a abril el Andamán es espectacular, pero el Golfo atraviesa su peor época entre octubre y noviembre.

Regla de oro: Primero decide el mes en que viajas, luego elige la costa. No al revés.

También hay una tercera zona, la costa este cercana a Camboya (Koh Chang, Koh Kood, Koh Mak), con su propio carácter y su propio ritmo, que para muchos viajeros es el descubrimiento del viaje.

Con eso claro, entramos en islas.

Las islas del Mar de Andamán: las más bonitas de Tailandia

Esta es la zona que mucha gente sueña cuando piensa en islas tailandesas: acantilados kársticos, playas escondidas, agua de ese turquesa que no se olvida y atardeceres que te dejan sin palabras. Si hablamos puramente de paisaje, las islas del Mar de Andamán no tienen competencia.

Islas Phi Phi

Phi Phi es ese lugar que te obliga a admitir que hay paisajes que parecen filtrados, pero no lo están. Cuando llegas y ves el contraste entre el color del agua, los acantilados y la arena blanca, entiendes por qué aparece en todas las listas de islas paradisiacas de Tailandia. Y eso que llegas después de haber visto fotos durante semanas.

Para visitar Phi Phi tienes dos opciones: ir en excursión de un día desde Phuket (unas 2 horas en barco) o desde Krabi (unos 45 minutos), haciendo un recorrido por las principales bahías y puntos de snorkel. O bien alojarte directamente en la isla alguna noche para disfrutarla con más calma y, sobre todo, sin las masas.

La excursión de un día está bien pero tiene una pega real: todas las agencias salen en el mismo horario y llegáis todos a la vez. Si vas, busca una opción que madrugue o que ajuste la ruta para evitar el pico de tráfico en las bahías. La diferencia en la experiencia es enorme. Es algo que tengo muy en cuenta cuando organizo excursiones desde Phuket o Krabi. No todas las salidas son iguales.

Railay Beach

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Railay no es una isla en sentido estricto. Es una bahía rodeada de selva a la que solo se puede llegar en barco desde Ao Nang (Krabi), porque las paredes de roca impiden cualquier acceso por tierra. Eso es exactamente lo que la hace especial.

Para muchos viajeros que pasan por la región es de lo mejor del viaje. El atardecer desde Railay es de los que no se olvidan: el sol baja entre los acantilados, la bahía se queda en silencio y hay un momento en el que simplemente tienes que parar y quedarte quieto. Después de varios días llenos de visitas y excursiones, algo así se agradece. Regálate un atardecer en Railay si la ruta te lleva por Krabi.

Koh Lanta

Koh Lanta es la opción del Mar de Andamán para quien quiere un ritmo más calmado sin renunciar a tener cosas que hacer. Playas largas, ambiente tranquilo y una isla suficientemente grande (unos 45 minutos de punta a punta en moto) como para que haya algo que descubrir durante 3 o 4 días.

El sur tiene el Parque Nacional Mu Ko Lanta, con playas de arena blanca y fondos coralinos buenos para snorkel sin alejarte de la orilla. Lanta Old Town, un pequeño pueblo con arquitectura de madera frente al mar, merece una visita al atardecer: es de esos sitios que no aparecen en los primeros resultados de búsqueda pero que la gente recuerda.

Desde Koh Lanta salen excursiones a Phi Phi, Koh Rok y Koh Ha, así que es buena base si quieres combinar relax con algún día de más actividad.

Koh Yao Noi y Koh Yao Yai

Estas dos islas pequeñas están en medio de la bahía de Phang Nga, entre Phuket y Krabi. Para algunos son "el secreto mejor guardado de Tailandia". Para mí son la opción perfecta cuando alguien quiere combinar una base cómoda con unos días de desconexión real.

Koh Yao Noi (la pequeña) lleva algo de turismo pero nada que ver con Phuket. Llegas en menos de una hora en speedboat desde Phuket y parece que estés en otro mundo: arrozales, búfalos de agua, restaurantes de pescado sin carta en inglés. Koh Yao Yai (la grande) está aún menos desarrollada, perfecta para desconexión total en un resort bien ubicado con playa para ti.

He organizado varias rutas que combinan Phuket con Koh Yao Noi y funcionan muy bien logísticamente, sobre todo para parejas que quieren un contraste claro entre días de playa animada y días de silencio de verdad.

Koh Lipe

Koh Lipe está en el extremo sur del Mar de Andamán, cerca de la frontera con Malasia. Es una isla pequeña apodada en algunos sitios "las Maldivas de Tailandia", una comparación exagerada pero que da pistas sobre lo que vas a encontrar.

Sus tres playas principales (Pattaya Beach, Sunrise y Sunset) tienen arena blanca muy fina y fondos coralinos ideales para snorkel sin alejarte de la orilla. La vida marina en esta zona es especialmente buena y está menos presionada que en Phi Phi.

La pega de Koh Lipe es la logística: llegar desde Bangkok son unas 7 horas combinando vuelo a Hat Yai o Trang, furgoneta y barco hasta el embarcadero de Pak Bara. También se puede llegar desde Phuket, pero el camino sigue siendo largo. No es complicado, pero sí hay que planificarlo. Cuando llegas y ves el color del agua, la mayoría de la gente deja de pensar en cuánto tardó.

Cuándo ir al Mar de Andamán

La mejor época es de noviembre a abril: cielos despejados, mar calmado y condiciones perfectas para excursiones en barco y snorkel.

De mayo a octubre es temporada de lluvias. Eso no significa que sea imposible ir: en la práctica, menos del 10% de los días se cancelan excursiones por mal tiempo, y la mayoría de días puedes hacer actividades sin problema. Lo que sí cambia es que el mar puede estar más agitado, algunas islas pequeñas quedan menos accesibles y el ambiente es muy distinto. Si viajas en esta época, elige hoteles que disfrutes también con lluvia: buenas zonas comunes, piscina de calidad, villa con terraza privada.

Si prefieres no coordinar toda la logística tú mismo, el viaje Playas de Tailandia combina las mejores islas del Andamán en una ruta ya pensada.

Las islas del Golfo de Tailandia: la mejor opción para viajar en verano

El Golfo de Tailandia tiene su mejor clima de febrero a abril (temporada seca completa), pero también ofrece condiciones estables en julio y agosto, que es precisamente cuando el Mar de Andamán está en plena temporada de lluvias. Por eso, si viajas en verano europeo y quieres garantías de buen clima en la playa, esta es tu zona.

El trío que forma esta costa, formado por Samui, Phangan y Tao, está en la provincia de Surat Thani y es muy popular entre viajeros de habla hispana.

Koh Samui

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Samui es la isla más grande e infraestructurada del Golfo y la única de las tres con aeropuerto propio. Tiene de todo: playas para distintos gustos, hoteles desde hosteles hasta resorts de lujo, restaurantes con carta decente y buena conexión con el resto del archipiélago.

La playa más conocida es Chaweng, activa, con movimiento nocturno y ambiente joven, pero si buscas algo más tranquilo el norte y el oeste de la isla tienen opciones muy distintas. Desde Samui salen excursiones al Parque Nacional de Ang Thong, un archipiélago de 42 islas vírgenes que es uno de los mejores planes del día en toda la zona.

Si quieres hacer la ruta del Golfo con Samui como base y todo ya organizado, el viaje Tailandia con Koh Samui combina la parte cultural del norte con los días de isla en el Golfo.

Koh Phangan

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Phangan tiene fama por la Full Moon Party en Haad Rin Beach, pero eso es una esquina de la isla. Si eliges bien la zona, es una opción muy buena para playas bonitas, calas escondidas y alojamientos con encanto a buen precio.

El noreste es la zona más tranquila: playas como Bottle Beach o Thong Nai Pan son preciosas y prácticamente solitarias comparadas con las del sur. Si quieres Phangan sin la fiesta, ve directamente al norte y no te acerques a Haad Rin. También puedes visitar Ang Thong en excursión de un día desde aquí.

Koh Tao

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Si lo tuyo es el mar (snorkel, buceo, vida submarina), Koh Tao es tu isla. Es la más pequeña y alejada de las tres, pero es mundialmente conocida por sus escuelas de buceo. Sacarse el título PADI Open Water aquí cuesta bastante menos que en Europa y el nivel de las escuelas es alto. Es de las pocas cosas en un viaje a Tailandia donde la diferencia de precio con hacerlo en casa te genera una alegría real.

Frente a la isla están los islotes de Koh Nang Yuan: tres montañas unidas por una lengua de arena blanca que es una de las postales más reconocibles del país. Si llegas hasta aquí, no te los pierdas.

Dato práctico: Koh Tao no tiene aeropuerto. Se llega en ferry desde Chumphon (unas 2 horas) o desde Surat Thani (unas 5 horas). Desde Koh Samui hay conexión directa en ferry de unas 2 horas. Inclúyelo en los tiempos de transporte al montar la ruta.

Cuándo ir al Golfo de Tailandia

La mejor época completa es de febrero a abril: clima estable, mar tranquilo y condiciones perfectas para playa y snorkel.

Julio y agosto son también una buena ventana, especialmente para viajes en verano europeo. Son temporada alta en el Golfo, así que reserva con antelación los alojamientos más solicitados.

La costa este: Koh Chang y sus islas vecinas

Esta zona es la que casi nadie mira en una primera búsqueda sobre Tailandia, y ahí está parte de su encanto. Está en la provincia de Trat, muy cerca de la frontera con Camboya, y combina selva, playa, vida local y carreteras para explorar de una forma que no encuentras en el sur.

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Koh Chang

Koh Chang es la segunda isla más grande de Tailandia, después de Phuket. Tiene montañas, cascadas, playas en el oeste y una carretera que la rodea casi entera. Alquilar una moto aquí marca la diferencia: un día estás en una playa tranquila del sur, otro en un restaurante de pescado en el pueblo de Bang Bao, y al siguiente subes a ver una cascada metida en la selva.

Tiene islas cercanas para hacer excursión y ese punto de variedad que a veces se echa de menos en islas más pequeñas. Para mí es una de las candidatas más fuertes si buscas un viaje que combine playa con exploración de verdad.

Importante si alquilas moto: Hazlo solo si tienes el carnet internacional en regla (con el sello de la letra A) y un seguro de viaje que cubra accidentes en moto. Sin eso, cualquier incidente va íntegramente por tu cuenta. No es el detalle que parece una tontería hasta que deja de serlo.

Más allá de Koh Chang, su zona tiene dos islas vecinas que merecen mención. Koh Kood es la hermana pequeña: más tranquila, menos turística, con playas que compiten con las mejores del país y una autenticidad que se ha perdido en muchas islas del sur. Sus aguas turquesas y la selva que llega casi hasta la orilla son su seña de identidad. Hay senderos, cascadas donde darse un baño y restaurantes de pescado donde probablemente eres el único turista en la mesa.

Koh Mak es la más pequeña y tranquila de las tres. Casi sin turismo, con un ambiente absolutamente relajado. Es de esas islas donde puedes pasar días sin hacer "nada especial" y aun así sentir que estás viviendo algo especial. Perfecta para parejas que buscan intimidad real.

Cuándo ir a la costa este de Tailandia

La mejor época es de noviembre a febrero: temporada seca, mar calmado y condiciones perfectas para explorar en moto y disfrutar de las playas.

Las islas más cercanas a Bangkok

Si tu ruta incluye Bangkok y quieres romper ciudad con un par de días de agua, también puedes plantearte una escapada sin tener que ir al sur.

Koh Samet está a unas 3 horas de Bangkok combinando autobús y barco. Es perfecta para unos días de playa accesible: buenas playas, ambiente relajado y logística muy sencilla. No esperes paisajes de Andamán, pero sí una desconexión real sin reorganizar todo el viaje.

Koh Larn es una isla pequeña frente a Pattaya, opción válida para un día o un par de noches si tu ruta incluye esa zona. Varias playas, agua razonablemente clara y acceso en ferry de unos 30 minutos desde el puerto de Pattaya.

Consejo honesto: para una luna de miel o un viaje importante, yo priorizaría el sur. Las islas cerca de Bangkok son una solución logística para rutas ajustadas o días libres en la capital, no el destino principal de las islas tailandesas.

Resumen del clima: elige mes antes que isla

Diciembre, enero y febrero son los únicos meses en los que prácticamente todas las zonas tienen buen clima simultáneamente. Eso los convierte en los meses más solicitados y también en los más caros. Si viajas entonces, reserva con mucha antelación.

Las mejores combinaciones de islas de Tailandia

Más islas no siempre significa mejor viaje. Cada cambio de isla son horas de barco, traslados al puerto, tiempo de espera. Dos bases bien elegidas suelen valer más que cinco islas tachadas en el mapa y un viajero agotado.

Dicho esto, estas son las combinaciones que mejor funcionan en la práctica:

• Phuket + excursión a Phi Phi: la opción más lógica si quieres el paisaje de las Phi Phi sin alojarte allí. Logística fácil, resultado garantizado.
• Phuket + Koh Yao Noi: base grande para vuelos y servicios, más isla pequeña para desconectar de verdad. Una de mis favoritas para parejas.
• Krabi (con base en Railay o Ao Nang) + Koh Lanta: dos experiencias distintas en el mismo mar. Acantilados y bahías en Railay, playas largas y ritmo tranquilo en Koh Lanta.
• Koh Samui + Koh Phangan: dos islas del Golfo con ambiente diferente. Fácil de combinar en ferry y con buen clima de junio a agosto.
• Koh Samui + Koh Tao: base cómoda en Samui más la mejor isla de buceo del país. Buena opción si lo submarino es una prioridad.
• Koh Chang + Koh Kood: costa este completa. Variedad, autenticidad y mucho menos masificación que el sur.

Las mejores islas de Tailandia para luna de miel

He organizado varias lunas de miel en Tailandia y hay cosas que se piden siempre: alojamiento con encanto, playa con color de agua que justifique el viaje y traslados que no sean un martirio. Con eso en mente, estas son las islas que mejor funcionan:

Koh Yao Noi es mi favorita si el presupuesto lo permite. Resorts boutique pequeños, vistas a la bahía de Phang Nga, agua de color increíble y una tranquilidad que las islas más grandes ya no tienen. El contraste con Phuket como punto de entrada al viaje es perfecto.

Koh Lanta es la opción para quien quiere algo más auténtico que Phuket sin sacrificar comodidad. Villas con piscina privada, playas largas y ritmo tranquilo. Para 3 o 4 días de playa pura en luna de miel, funciona muy bien.

Koh Samui funciona bien si queréis combinar playa activa con un resort de categoría. Tiene la infraestructura para hoteles de lujo real y fácil conexión con excursiones.

Koh Phangan norte (zona de Thong Nai Pan) es la opción más íntima del Golfo: playas casi vacías, alojamientos con encanto y un ambiente que no tiene nada que ver con la isla de la Full Moon Party que conoce la mayoría.

Si te interesa una ruta de luna de miel por Tailandia ya estructurada, el viaje Luna de Miel en Tailandia cubre exactamente esto. Y si quieres añadir Maldivas al final como colofón, existe también el combinado Tailandia y Maldivas.

Preguntas frecuentes sobre las islas de Tailandia

¿Cuál es la mejor isla de Tailandia para un primer viaje?
Depende del mes. De noviembre a abril, Phuket como base combinada con excursión a Phi Phi y unos días en Koh Yao Noi o Koh Lanta es una ruta difícil de superar. De julio a agosto, el Golfo (Koh Samui o Koh Phangan) es la opción más segura en términos de clima.

¿Son mejores las islas del Mar de Andamán o las del Golfo?
En paisaje puro, el Andamán gana: los acantilados kársticos y el color del agua de Phi Phi, Railay o Koh Yao Noi no tienen equivalente en el Golfo. Pero el Golfo tiene el clima a su favor en verano europeo y Koh Tao es imbatible para buceo. No es una pregunta de mejor o peor. Es una pregunta de fechas y prioridades.

¿Cuántos días necesito para ver bien las islas de Tailandia?
Para hacer una zona bien, entre 7 y 10 días solo para las islas. Para combinar dos zonas del país (por ejemplo, norte cultural más islas del sur), necesitas mínimo 14 días. Con menos tiempo, mejor una zona bien hecha que dos zonas a medias.

¿Puedo visitar Phi Phi en excursión de un día desde Phuket?
Sí. Los ferries desde Phuket tardan unas 2 horas y desde Krabi unos 45 minutos. La excursión de un día te permite ver las bahías principales y hacer snorkel. Si quieres ver las Phi Phi al amanecer o tener más calma, vale la pena alojarse allí una o dos noches.

¿Se puede ir a Tailandia en agosto y hacer playa?
En el Golfo de Tailandia (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) agosto es temporada alta con buen clima. En el Mar de Andamán (Phuket, Krabi, Phi Phi) es época de lluvias: se puede ir, pero con expectativas ajustadas. Elige bien la costa según las fechas.

¿Necesito visado para viajar a Tailandia desde España?
No. Los ciudadanos españoles pueden entrar sin visado. La estancia máxima permitida es de 30 días. Solo necesitas el pasaporte en vigor con al menos 6 meses de validez.

¿Qué isla es mejor para buceo?
Koh Tao es la respuesta casi unánime para buceo recreativo y certificaciones PADI. Para buceo más avanzado con corrientes y fauna grande, las excursiones desde Koh Lipe hacia los arrecifes del sur también son muy valoradas.

¿Merece la pena Koh Lipe teniendo en cuenta lo difícil que es llegar?
Si ya estás en el sur del país o combinas con un paso por Malasia, sí merece la pena. Como única isla de un viaje corto organizado desde Bangkok, el esfuerzo de llegada puede pesar. Depende mucho de cómo está montada tu ruta.

Si prefieres que te lo organicemos

Esta ruta se puede hacer perfectamente por libre. Lo que cambia cuando lo gestiona una agencia no es el itinerario, sino la tranquilidad de saber que no tienes que preocuparte de la logística y que hay un especialista disponible ante cualquier imprevisto. Cada uno valora eso de forma diferente. Si prefieres no coordinar tú mismo, aquí te dejo 3 viajes a Tailandia que organizamos (son personalizables).

Fuentes

• Tourism Authority of Thailand, portal oficial: Portal oficial de turismo de Tailandia, con información actualizada sobre islas, accesos y condiciones.
• Thailand National Parks: Información sobre Mu Ko Lanta, Ang Thong y los principales parques nacionales costeros, con accesos y regulaciones actualizadas.

Bart López – Fundador de VIAVIAJES. Turismólogo con dos viajes propios a Tailandia. Agencia de viajes registrada en España, licencia C.I.MU.491.m.